تبدأ شركة ستارلينك خلال عام 2026 بخفض مدارات نحو 4400 قمر صناعي كإجراء احترازي لخفض مخاطر الاصطدام وتقليل ازدحام الفضاء.
وأوضح مايكل نيكولز، نائب رئيس الهندسة في الشركة، أن الأقمار التي تدور حالياً على ارتفاع يقارب 550 كيلومتراً ستُنقل إلى مدار أقرب يبلغ نحو 480 كيلومتراً.
وتوضح خطوة إعادة تشكيل واسعة لكوكبة ستارلينك أن خفض الارتفاع يجعل الأقمار تدخل الغلاف الجوي وتتحطم بشكل أسرع في حال تعطلها، ما يقلل من بقاء الحطام الفضائي في المدار ويعزز سلامة الكوكبة.
وربطت الشركة القرار بفترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي المتوقعة في أوائل ثلاثينيات هذا القرن، حيث ينخفض كثافة الغلاف الجوي عادة، وهو ما يؤدي إلى بقاء الحطام في الفضاء لفترة أطول. وبحسب نيكولز، فإن خفض المدار قد يقلص زمن اضمحلال الحطام بنسبة تزيد على 80% من أكثر من أربع سنوات إلى بضعة أشهر.
يأتي الإعلان بعد حوادث أثارت القلق، منها تعطل أحد أقمار ستارلينك وسقوط أجزاء منه، إضافة إلى اقتراب خطر من أقمار أُطلقت دون تنسيق كافٍ من قبل جهات أخرى.
ترى ستارلينك أن خفض المدارات سيزيد من أمان كوكبتها، خاصة في ظل المخاطر غير المتوقعة الناتجة عن المناورات والإطلاقات غير المتسقة.