توسع البحيرات الجليدية في ألاسكا يضاعف احتمال حدوث فيضانات مدمرة مفاجئة

رصدت دراسة حديثة تطور 140 بحيرة جليدية في ألاسكا بين عامي 2018 و2024، وتبين أنها تتوسع بمعدل أسرع بنحو 120% عما كانت عليه بين 1986 و1999، أي أكثر من ضعف السرعة.

استخدم الباحثون بيانات سماكة الجليد لإعادة بناء شكل الأرض تحت هذه البحيرات، فوجدوا أن هذه البحيرات الجليدية يمكن أن تصبح أكبر بأكثر من أربعة أضعاف حجمها الحالي مع استمرار ذوبان الأنهار الجليدية.

تشير النتائج إلى أن زيادة حجم البحيرات قد تضر النظم البيئية والبنية التحتية في اتجاه مجرى النهر نتيجة فيضانات البحيرات الجليدية.

اقترحت جهة الجيش الأمريكي، عبر فيلق المهندسين، إنشاء قناة تصريف دائمة من البحيرة لمنعها من الوصول إلى مرحلة الفيضان، وتقدر التكلفة الأولية للمشروع بين 613 مليون دولار ومليار دولار.

تُعد بحيرة سويسايد مثالاً واحداً فقط على مشكلة البحيرات الجليدية المتفاقمة، التي تهدد المجتمعات في أنحاء العالم وخاصة في جبال الهيمالايا والأنديز، وتتغير بها ملامح ألاسكا مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية.

مخاطر البحيرات الجليدية

تنتشر البحيرات الجليدية على حواف الأنهار الجليدية حول العالم، وتوثق صور الأقمار الصناعية زيادة عددها ومساحتها وحجمها كرد فعل لانحسار الأنهار الجليدية مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية.

تتشكل البحيرات المحصورة هشاً بواسطة المورينات، وهي مزيج من الصخور والرواسب التي ترسّبها الأنهار الجليدية على حوافها أو تسدها جليد الأنهار الجليدية، وتظل غير مستقرة.

شهدت ألاسكا بين 1985 و2020 فيضانات ناتجة عن سدود جليدية وتراجع مياهها أكثر من 1150 مرة، ومع انخفاض كثافة السكان في الولاية كان التأثير على البنية التحتية البشرية ضعيفاً نسبياً، باستثناءات بارزة مثل حوض سويسايد وبحيرة سنو في شبه جزيرة كيناي.

تؤثر الكميات الهائلة من المياه الجليدية المتدفقة في الأنهار مع كل فيضان جليدي في تغيير النظم البيئية عبر التعرية والترسيب وإزالة الأشجار والنباتات وتلحق الضرر بموائل الأسماك.

وجدت دراسة حديثة أن فيضانات البحيرات الجليدية الناتجة عن سدود المورينات تحدث بوتيرة متسارعة، ففي الوديان الضيقة والوعرة لجبال الهيمالايا تكون آثارها كارثية على محطات توليد الطاقة والطرق والقرى التي قد تُمسح من الوجود، ما أدى إلى وفاة المئات على مر السنين.

يعيش أكثر من 15 مليون شخص حول العالم في مناطق معرضة لخطر فيضانات البحيرات الجليدية، ويمكن أن يساعد رسم خرائط مواقع تشكل هذه البحيرات وتوسعها السكان القاطنون في اتجاه مجرى النهر الجليدي على الاستعداد.

رسم خرائط البحيرات المتوسعة في ألاسكا

تتشكل البحيرات الجليدية في بيئات متنوعة، فهي توجد على سطح الأنهار الجليدية وفي الوديان الجانبية وعند طرف النهر الجليدي، وتُعد أسرع البحيرات نمواً تلك الموجودة عند طرف النهر الجليدي، وكثير منها يقع في منخفضات عميقة نحتتها التدفقات الجليدية.

تظهر أحواض جديدة مع استمرار انحسار الأنهار الجليدية، ويمكن أن تمتلئ كثير منها بالماء، وتبلغ مساحة الأحواض العميقة في ألاسكا أكثر من 5500 ميل مربع (حوالي 14200 كيلومتر مربع)، ما يعد بتغيرات طبيعية جذرية في العقود القادمة.

يصِب نهر جليدي في بحيرة، فتؤدي حرارة الماء إلى ذوبان الجليد بشكل أسرع، فتصبح البحيرة أوسع وتقل سماكتها وتتسع مساحتها.