نفذت تجربة من نوعها على محطة الفضاء الدولية لاستخراج معادن من النيازك باستخدام الميكروبات في بيئة الجاذبية المنخفضة، وتظهر إمكانات دعم استكشاف الفضاء في المستقبل.
ذكرت روزا سانتومارتينو، أستاذة في جامعة كورنيل والباحثة الرئيسية للدراسة، في بيان نشرته كورنيل كرونيكل أن هذه التجربة قد تكون الأولى من نوعها على النيازك في المحطة، وأنها استخدمت كائنين دقيقين مختلفين لاستخراج المعادن من النيازك.
وأضافت أن كل كائن دقيق مختلف تمامًا، وسيستخرج كل منهما موادًا مختلفة، بهدف فهم الآليات والنتائج المهمة لتوسيع نطاق البحث، مع الأخذ في الاعتبار قلة المعلومات عن سلوك الميكروبات في الفضاء.
استخرجت الميكروبات العينات عبر إنتاج أحماض كربوكسيلية ارتبطت بالمعادن الموجودة في النيازك، وساعدت هذه الأحماض في تحرير المعادن في محلول سائل.
وتعد المعادن المستخرجة من الفضاء ذات قيمة عالية، فمثلاً البلاديوم معدن نفيس له استخدامات تقنية متعددة، حتى أن كميات صغيرة منه قد تُباع بآلاف الدولارات.
وتشير النتائج إلى أن رائد الفضاء التابع لناسا مايكل سكوت هوبكنز شارك في إجراء التجربة.
وتدير الدراسة روزا سانتومارتينو من جامعة كورنيل وتشاركها جامعة إدنبرة في المملكة المتحدة.
وتستند النتائج إلى فهم كيف يمكن أن يدعم العمل الميكروبي في الجاذبية المنخفضة تعدين المعادن من النيازك في مهام استكشاف الفضاء المستقبلية.