أعلنت القيادة الجنوبية للقوات المسلحة الأمريكية (ساوثكوم) عن زيارة قائدها الجنرال فرانسيس دونوفان إلى فنزويلا. عقد اللقاء في كاراكاس مع المسؤولين المؤقتين في البلاد يوم 18 فبراير، وفق بيان رسمي صادر عن ساوثكوم. رافق دونوفان القائم بأعمال القسم الخاص بفنزويلا السفيرة لورا دوغو، والقائم بالأعمال مساعد وزير الحرب لشؤون الدفاع الوطني والأمريكتين جوزيف هامفري. أشار البيان إلى أن المسؤولين الأمريكيين أكدوا خلال الاجتماع تمسك الولايات المتحدة بفنزويلا حرة وآمنة ومزدهرة من أجل الشعب الفنزويلي والولايات المتحدة ونصف الكرة الغربي.
تفاصيل اللقاء وأبعادها الأمنية والطاقية
ركزت المناقشات على الأوضاع الأمنية والخطوات لتنفيذ خطة الرئيس دونالد ترامب ذات ثلاث مراحل، مع التركيز على استقرار فنزويلا وأهميته للأمن في غرب نصف الكرة الأرضية. كما أُكدت أهمية الأمن المشترك في غرب نصف الكرة الأرضية. وتناول البيان أيضاً التطورات المتعلقة بادعاءات عملية عسكرية جرت في أوائل يناير لاعتقال الرئيس نيكولاس مادورو وزوجته ونقلهما إلى الولايات المتحدة للمحاكمة بتهم تهريب المخدرات، وهي مزاعم نفاها الرئيس الفنزويلي. وعقب الاعتقال وتولي نائبته ديلسي رودريغيز الرئاسة مؤقتاً، جرت اتصالات بين السلطات الأمريكية والفنزويلية لبحث قضايا الأمن والطاقة، بما في ذلك احتمال مشاركة الولايات المتحدة في استثمار حقول النفط الفنزويلية، مع استمرار الحصار الأمريكي المفروض على صادرات النفط.