توفر المعلبات مخزونًا غذائيًا طويل الأمد يمكن الاعتماد عليه في المنزل، وتدل المعلومات المتداولة على أن التواريخ المطبوعة تشير إلى الحفاظ على جودة المنتج وليس بالضرورة إلى صلاحيته عند تجاوزها طالما بقيت العلبة سليمة ومخزّنة بشكل مناسب.
الجودة والسلامة
توضح العبارات المطبوعة كـ”يفضل استهلاكه قبل” الفترة التي يحتفظ فيها الطعام بخصائصه الحسية، وبعدها قد يتغير الطعم والقوام تدريجيًا، لكن ذلك لا يعني بالضرورة وجود خطر صحي، فسلامة الغذاء تعتمد أساسًا على سلامة العلبة وظروف التخزين الصحيحة.
تؤثر حالة العلبة على السلامة أكثر من تاريخ الافتتاح نفسه، لذلك ينصح بفحص العلبة قبل الاستخدام والتأكد من عدم وجود ضرريات ظاهرة وتخزينها في مكان مناسب بعيدًا عن مصادر الحرارة والرطوبة.
مدة البقاء حسب الحموضة
أطعمة عالية الحموضة
تشمل الأطعمة عالية الحموضة مثل الفواكه المعلبة ومنتجات الطماطم والمخللات والخضروات المخمرة، وهي غالبًا تبقى بجودة جيدة لمدة تتراوح بين عام وعام ونصف تقريبًا، إلا أن ارتفاع الحموضة قد يؤدي بمرور الوقت إلى تفاعل مع بطانة العلبة وتأثير تدريجي على النكهة والملمس والقيمة الغذائية.
أطعمة منخفضة الحموضة
أما الأطعمة منخفضة الحموضة كالحوم والدواجن والشوربة والبقوليات والخضروات غير الحمضية، فقد تظل آمنة لفترات أطول قد تصل إلى خمس سنوات إذا توفرت ظروف التخزين المناسبة، لأن محتوى هذه الأصناف لا يسرّع تآكل العلبة بنفس الدرجة.
التعليب المنزلي والتخزين الصحيح
الأطعمة المحفوظة منزليًا تحتاج إلى عناية خاصة؛ يُنصح باستهلاكها خلال عام واحد للحفاظ على الجودة وتقليل مخاطر التلوث. عند الاستعداد للاستخدام، تأكد من إحكام الإغلاق وعدم وجود تقشير في الغطاء أو تشققات أو تسريبات أو آثار عفن؛ فخلل الإغلاق قد يسمح بنمو بكتيريا خطيرة لا يراها الإنسان بالعين.
يمثل مكان التخزين عاملًا مباشرًا في مدة صلاحية المعلبات؛ احتفظ بالطعام في مكان بارد وجاف بعيدًا عن الحرارة المباشرة وتجنب الرطوبة التي قد تسبب صدأ العلب. رتّب المخزن بحيث تُستخدم العلب الأقدم أولاً، وتجنب تجميد العلب المعدنية لأنها قد تتوسع السوائل وتضعف الإغلاق وتزيد مخاطر التلوث.
علامات التحذير والتصرف عند الفحص
قبل فتح أي علبة، راقب علامات تدل على عدم الأمان مثل انتفاخ طرفي العلبة أو وجود انبعاجات عند اللحامات أو صدأ كثيف لا يزول أو وجود تسرب سوائل أو بقايا لزجة خارجية.
عند الفتح، إذا خرج سائل مضغوط أو ظهرت رغوة غير معتادة أو انبعثت رائحة كريهة أو كان اللون غير طبيعي، فيجب التخلص من المحتوى فورًا دون تذوقه.
بعض أنواع البكتيريا المفرزة للسموم قد تنمو في بيئة مغلقة خالية من الأكسجين، وتسبب أعراض مثل الغثيان والقيء وآلام المعدة والإسهال، لذا تبقى القاعدة الذهبية عند الشك هي التخلص من المنتج.
هل تدوم المعلبات بنفس الكفاءة؟
قد تنخفض القيمة الغذائية تدريجيًا مع مرور السنوات حتى وإن لم يفقد المنتج سلامته الميكروبية، فبعض الفيتامينات الحساسة للحرارة والضوء تتأثر بمرور الوقت، خاصة إذا تعرضت العلب لظروف تخزين غير مثالية.كما يمكن أن ينتج التلف عن عيب في التصنيع أو سوء النقل، لذا فحص العلبة بصريًا قبل الاستخدام يبقى خطوة أساسية. الاعتماد على المعلبات خيار عملي يقلل الهدر ويوفر مخزون للطوارئ، لكن تظل السلامة أولوية وتُفهم التواريخ وظروف التخزين وتُلاحظ العلامات التحذيرية لضمان الاستفادة دون مخاطر.