وصل ليو برنت بوزيل الثالث، الناشط المحافظ والكاتب المؤيد لترامب، إلى جنوب أفريقيا في إطار ترشيحه لمنصب سفير الولايات المتحدة لديها، ساعياً لتحسين العلاقات المتوترة بين البلدين.
وقالت السفارة الأمريكية لوكالة رويترز إن بوزيل وصل إلى البلاد، وإنه من المتوقع أن يقدم أوراق اعتماده إلى الرئيس سيريل رامافوسا قبل أن يتولى المنصب رسمياً.
تدهورت العلاقات بين واشنطن وبريتوريا العام الماضي بعد أن اتهم ترامب جنوب أفريقيا باضطهاد الأقلية البيضاء وانتقد علاقاتها مع روسيا والصين، كما فرض رسوماً جمركية عالية على صادراتها وقطع عنها جميع المساعدات.
ولا يوجد لجنوب أفريقيا سفير في واشنطن منذ أن طردت إدارة ترامب آخر سفير لها هناك، وهو إبراهيم رسول.
وقال بوزيل خلال جلسة عقدها مجلس الشيوخ في أكتوبر لتأكيد تعيينه إنه سيشغل منصب السفير «باحترام لشعب جنوب أفريقيا»، وإنه يرى «فرصة حقيقية لشراكة دائمة» رغم مناطق الخلاف.
وذكر أن أولوياته ستتضمن الضغط على جنوب أفريقيا للتنازل عن دعوى الإبادة الجماعية التي رفعتها ضد إسرائيل في محكمة العدل الدولية، والمضي قدماً في تنفيذ برنامج ترامب للاجئين من البيض من جنوب أفريقيا، إضافة إلى تعزيز المصالح التجارية.
وربما تؤدي النقطة الأولى في الأولويات إلى تفاقم التوتر مع حكومة جنوب أفريقيا التي تعتبر دعم حقوق الفلسطينيين عنصراً أساسياً في سياستها الخارجية.
وترفض بريتوريا بشدة الاتهامات باضطهاد الأقلية البيضاء، لكنها قالت إنها لن تتدخل في برنامج اللاجئين الأمريكي.