أصغر ناطحة سحاب في العالم تتحول إلى رمز تاريخي جراء احتيال ضخم

وقع تأسيس مبنى نيوبى – ماكماهون في أوائل القرن العشرين عندما تحولت مدينة ويتشيتا فولز في شمال تكساس إلى مركز لازدهار نفطي، فبفضل اكتشاف النفط في بوركبيرنيت المجاورة حولت الحياة الاقتصادية وكسب كثير من السكان الملايين. يبلغ ارتفاعه 40 قدماً كمعلم فريد مقارنة بالمبانى العادية، وكان من المفترض أن يكون أحد أكثر ناطحات السحاب إبهاراً في عصره، رغم أن اللقب بأنه أصغر ناطحة سحاب في العالم كان موضع شك، إذ يبدو ضئيلاً مقارنة بناطحات السحاب الأخرى حول العالم، لكنه يظل يحمل قصة بناء رائعة ومثيرة للاهتمام.

أصول المبنى وعصر النفط

تعود أصول مبنى نيوبى – ماكماهون إلى أوائل القرن العشرين، عندما تحولت ويتشيتا فولز إلى مركز لازدهار نفطي، فأدى اكتشاف النفط في بوركبيرنيت المجاورة إلى تحويل السكان المحليين إلى ملاك، وفى هذا الجو قرر رجل النفط جورج ماكماهون بناء ناطحة سحاب ضخمة بجوار مبنى نيوبى الأصلي الذي بناه أغسطس نيوبى عام 1906، وتمكن من جمع نحو 200 ألف دولار، وهو ما يعادل نحو 6.8 مليون دولار اليوم.

أصغر ناطحة سحاب في العالم

كان اللقب يطارد المبنى كإشارة إلى أنه أصغر ناطحة سحاب في العالم، مع وجود شكوك حول صحته، إذ يبدو حجمه ضئيلاً مقارنة بباقي ناطحات السحاب حول العالم.

العملية الاحتيال وتداعياتها

وعد ماكماهون المستثمرين بمبنى مكاتب متعدد الطوابق بجوار فندق سانت جيمس، لكنه لم يوضح أن ارتفاعه سيكون محدوداً جداً. لم يلاحظ المستمِدون أن حجم المبنى كان يُقاس بالبوصات لا بالأقدام، وعندما اكتشفوا الخدعة كان الأوان قد فات. استخدم المصمم طاقمه الخاص في أعمال البناء، وبحلول الوقت الذي انكشفت فيه الخطة كان قد اختفى. حاول المستثمرون رفع دعوى قضائية، لكن القاضي رفض مطالباتهم لأن المخططات نصت بوضوح على 480 بوصة وليس قدماً. انسحبت الشركة المسؤولة عن تركيب المصعد فور معرفتها بحجم المبنى، ما جعل الوصول إلى الطوابق العليا مقتصراً على سلم خارجى، فيما تم بناء درج داخلي لاحقاً يشغل 25% من مساحة المبنى البالغة 11 قدماً في 19 قدماً.

التحول إلى رمز تاريخي

بعد اكتمال البناء عام 1919 انتهى ازدهار النفط وبدأت أزمة الكساد الكبير، فتدهورت حالة المبنى، وحتى بعد انتعاش الاقتصاد الأمريكي لم يجذب المستأجرون إلا لفترة قصيرة. فكر المسؤولون المحليون في هدمه، لكن السكان ناضلوا لإنقاذه، وأُدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية. فأصبح اليوم واحداً من أبرز المعالم السياحية في ويتشيتا فولز.