سجلت أبرد درجات الحرارة على سطح الأرض في منطقة نائية من القارة القطبية الجنوبية، وتقع على هضبة القارة القطبية الجنوبية الشرقية وهي امتداد ضخـم من الجليد يبلغ ارتفاعه آلاف الأمتار. وفي هذه المنطقة، وتحديدًا بين قمتي Dome Argus وDome Fuji على ارتفاع نحو 3900 متر، اكتشف العلماء جيوبًا من الهواء الجليدي أدت إلى تسجيل أدنى درجات حرارة معروفة على السطح.
وباستخدام بيانات الأقمار الصناعية وتحليل خرائط درجات الحرارة لعقود طويلة، لاحظ الباحثون أن حرارة السطح في تلك الجيوب وصلت إلى -136 فهرنهايت (-93.2 درجة مئوية) في 10 أغسطس 2010، وهو الرقم الأدنى المعروف حتى الآن على سطح الأرض وفق القياسات العلمية.
ولكن القياس الرسمي المعتمد من محطات القياس الأرضية هو -89.2 درجة مئوية (-128.6 فهرنهايت)، سجلته محطة فوستوك الروسية في القارة القطبية الجنوبية في 21 يوليو 1983.
وتعود هذه البرودة الشديدة إلى عوامل عدة، منها ارتفاع المنطقة عن سطح البحر وجفاف الهواء وتوافر سماء صافية وقلة السحب التي تسمح بفقدان الحرارة بسرعة إلى الفضاء ليلاً.
أما أبرد المناطق المأهولة فهي قرية أويمياكون في شمال شرق سيبيريا بروسيا، حيث سُجلت درجات حرارة نحو -67.7 درجة مئوية في القرن الماضي، وتبقى أبرد نقطة مأهولة باستمرار على سطح الأرض.