أول تجربة من نوعها على النيازك في محطة الفضاء الدولية
نفذت تجربة على متن محطة الفضاء الدولية باستخدام ميكروبات لاستخراج المعادن من النيازك في بيئة الجاذبية المنخفضة، وتستند إلى مبدأ أن الأحياء الدقيقة قد تساعد في استخراج معادن قيمة من النيازك في الفضاء.
أُجريت التجربة على متن المحطة بواسطة رائد فضاء ناسا مايكل سكوت هوبكنز وتشارك في تحليل النتائج فرق من جامعتي كورنيل وإدنبرة، حيث يعتمد الباحثون على نتائج هذه التجربة كمرجع لبحوث مستقبلية في مجال التعدين الحيوي خارج الأرض.
أعلنت روزا سانتومارتينو، أستاذة في جامعة كورنيل وباحثة رئيسية في الدراسة، أن هذه قد تكون أول تجربة من نوعها تُستخدم لاستخراج المعادن من النيازك في محطة الفضاء الدولية، إذ استخدمت التجربة نوعين مختلفين من الكائنات الدقيقة.
أوضحت سانتومارتينو أن كل نوع من الكائنات الدقيقة سيستخلص مواداً مختلفة من النيازك، وهدَف العمل فهم الكيفية والمضمون مع الحفاظ على أهمية النتائج لتوسيع نطاقها في ظل نقص المعلومات عن آليات سلوك الميكروبات في الفضاء.
استخلصت الميكروبات العينات عبر إنتاج أحماض كربوكسيلية ارتبطت بالمعادن الموجودة في النيازك، وساعدت هذه الأحماض في تحرير المعادن من النيازك داخل محلول سائل.
تشير النتائج إلى أن المعادن التي يمكن استخراجها من الفضاء قد تكون ذات قيمة عالية للغاية، فمثلاً البلاديوم معدن ثمين له استخدامات تقنية متعددة، حتى أن كميات ضئيلة منه قد تبلغ آلاف الدولارات في الأسواق.