احرص على فهم أن المعلبات تعدّ من أكثر وسائل حفظ الغذاء شيوعًا، فهي توفر مخزونًا طويل الأمد يمكن الاعتماد عليه في المنزل وتبقى صلاحيتها جيدة طالما بقيت العلبة سليمة وخُزنت في ظروف مناسبة.
تشير المراجع الصحية إلى أن التواريخ المطبوعة على عبوات المعلبات تخص جودة الطعم والقوام والقيمة الغذائية، ولا تعني فورًا انتهاء صلاحية الطعام بعد تجاوزها، طالما أن العلبة سليمة وخُزنت بشكل صحيح.
الجودة والسلامة
تبين الشركات عبارات مثل “يفضل استهلاكه قبل” أو “يستخدم قبل” لتحديد الفترة التي يحافظ فيها المنتج على خصائصه الحسية، وبعد هذا التاريخ قد يتغير المذاق والملمس تدريجيًا، لكن ذلك لا يعني بالضرورة وجود خطر صحي؛ فالسلامة تعتمد أساسًا على سلامة العلبة وظروف التخزين وليس فقط على التاريخ المطبوعة.
مدة صلاحية المعلبات حسب الحموضة
أطعمة عالية الحموضة كالفواكه المعلبة والطماطم والمخللات غالبًا ما تبقى بجودة جيدة لمدة تتراوح بين عام وعام ونصف تقريبًا، وتؤثر الحموضة على تفاعلها مع بطانة العلبة مع مرور الوقت وتقلل تدريجيًا من القيمة الغذائية والملمس.
أما أطعمة منخفضة الحموضة مثل اللحوم والدواجن والحساء والبقوليات والخضراوات غير الحمضية فهذه قد تظل آمنة لفترات أطول قد تصل إلى خمس سنوات إذا خُزنت في ظروف مناسبة، لأن محتواها لا يفسد العلبة بنفس الدرجة.
التعليب المنزلي
الأطعمة المحفوظة في المنزل تحتاج إلى عناية أكبر، ويُنصح باستهلاكها خلال عام واحد للحفاظ على الجودة وتقليل مخاطر التلوث. قبل الاستخدام تحقق من إحكام الإغلاق، وعدم تحرك الغطاء عند الضغط، وخلوه من التشققات أو التسريبات أو آثار العفن، فأي خلل قد يسمح بنمو بكتيريا خطيرة لا تراه العين.
التخزين الصحيح
أماكن التخزين تؤثر مباشرة في مدة صلاحية المعلبات؛ لضمان حالة جيدة، خزن الطعام في مكان بارٍد وجاف بعيدًا عن الحرارة المباشرة والرطوبة لأنها قد تسبب صدأ العلب. يُفضل ترتيب المخزن بحيث تُستخدم العلب الأقدم أولًا، ولا ينصح بتجميد العلب المعدنية لأنها قد تمدد وتضعف الإغلاق وتزيد خطر التلوث.
علامات التحذير التي لا يجب تجاهلها
قبل فتح العلبة، راقب علامات قد تشير إلى عدم الأمان مثل انتفاخ أحد الأطراف أو كليهما، وجود انبعاجات عميقة عند اللحامات، صدأ يصعب مسحه، أو تسرب سائل خارج العلبة. عند الفتح، إذا خرج سائل مضغوط أو ظهرت رغوة غير عادية، أو كانت الرائحة غير مقبولة أو اللون غير طبيعي، فيجب التخلص من المحتوى فورًا.
قد تنمو أنواع من البكتيريا المنتجة للسموم في بيئة مغلقة وخالية من الأكسجين وتسبب أعراض مثل الغثيان والقيء وآلام البطن والإسهال، لذلك تبقى القاعدة الذهبية عند الشك هي التخلص من المنتج دون تذوقه.
هل تدوم كل المعلبات بنفس الكفاءة؟
تقل القيمة الغذائية مع مرور السنوات حتى لو بقي الطعام آمنًا ميكريًا، فبعض فيتامينات الحساسة للحرارة والضوء تتأثر بالتخزين غير المثالي. كما أن التلف قد يحدث نتيجة عيوب تصنيع أو سوء النقل، لذا الفحص البصري قبل الاستخدام خطوة أساسية. توفر المعلبات خيارًا عمليًا لتخفيف الهدر الغذائي وتوفير مخزون للطوارئ، لكن السلامة تبقى أولوية وضرورة فهم معنى التواريخ والانتباه لظروف التخزين والتقويم للعلامات التحذيرية.