تُعد المعلبات من أكثر وسائل حفظ الغذاء انتشارًا، فهي توفر مخزونًا طويل الأمد يمكن الاعتماد عليه في المنزل.
تُشير العبارات المطبوعة على العلب مثل “يفضل استهلاكه قبل” أو “يُستخدم قبل” إلى الفترة التي يحافظ فيها الطعام على جودته الحسية، وبعد هذا التاريخ قد يحدث تغير تدريجي في الطعم والقوام، لكن ذلك لا يعني بالضرورة وجود خطر صحي طالما بقيت العلبة سليمة ومخزنة بشكل صحيح.
الجودة والسلامة
تعتمد السلامة أساسًا على سلامة العلبة وظروف التخزين، وليس فقط على التاريخ الم طبوع.
مدة بقاء المعلبات بحسب الحموضة
تختلف مدة بقاء الطعام آمنًا وفق درجة الحموضة في المحتوى. الأطعمة عالية الحموضة مثل الفواكه المعلبة والطماطم والمخللات غالبًا ما تظل بجودة جيدة لمدة نحو عام إلى عام ونصف، مع احتمال أن التفاعل مع بطانة العلبة يقل تدريجيًا مع مرور الوقت فيؤثر على النكهة والقيمة الغذائية.
أما الأطعمة منخفضة الحموضة مثل اللحوم والدواجن والحساء والبقوليات والخضراوات غير الحمضية، فقد تبقى آمنة لمدد قد تصل إلى خمس سنوات إذا توفرت ظروف التخزين المناسبة، لأن محتواها لا يسهم في تآكل العلبة بنفس الدرجة.
التعليب المنزلي
الأطعمة المحفوظة منزليًا تحتاج إلى اهتمام إضافي، لذا يُنصح باستهلاكها خلال عام واحد للحفاظ على الجودة وتقليل مخاطر التلوث. قبل الاستخدام تحقق من إحكام الغطاء وعدم وجود حركة عند الضغط وخلوه من التشققات أو التسريبات أو آثار العفن، ففي أي خلل قد يسمح بنمو بكتيريا خطيرة لا تُرى بالعين.
التخزين الصحيح
المكان الذي تحفظ فيه المعلبات يؤثر مباشرة في مدة صلاحيتها. لضمان أفضل حالة، خزنها في مكان بارد وجاف بعيدًا عن الحرارة المباشرة، وتجنب الرطوبة التي قد تسبب صدأ العلب، كما يفضل ترتيب المخزن بحيث تُستخدم العلب الأقدم أولًا. لا يُنصح بتجميد العلب المعدنية لأنها قد تتوسع السوائل وتضعف الإغلاق وتزيد مخاطر التلوث.
علامات تحذيرية لا يجب تجاهلها
قبل فتح العلبة، راقب مؤشرات لا تدل على السلامة مثل انتفاخ أحد الطرفين أو كليهما، أو وجود صدأ كثيف لا يزول بالمسح، أو تسرب سوائل. عند الفتح، إذا خرج سائل مضغوط أو ظهرت رغوة غير معتادة أو صدرت رائحة كريهة أو كان اللون غير طبيعي، فيجب التخلص من المحتوى فورًا دون تذوقه.
قد تنمو بكتيريا منتجة للسموم في بيئة مغلقة خالية من الأكسجين وتسبب أعراض مثل الغثيان والقيء وآلام البطن والإسهال، لذلك تظل القاعدة الذهبية عند الشك هي التخلص من المنتج.
هل تدوم كل المعلبات بنفس الكفاءة؟
القيمة الغذائية قد تنخفض تدريجيًا مع مرور السنوات، حتى وإن ظل المنتج آمنًا من الناحية الميكروبية. الفيتامينات الحساسة للحرارة والضوء قد تتأثر بمرور الوقت خاصة إذا تعرضت العلب لظروف تخزين غير مثالية.كما أن التلف قد يحدث نتيجة خلل في التصنيع أو سوء النقل، لذا فإن الفحص البصري قبل الاستخدام خطوة أساسية. الاعتماد على المعلبات حل عملي لتقليل الهدر الغذائي وتوفير مخزون للطوارئ، لكن السلامة تبقى أولوية. فهم معنى التواريخ، والانتباه لظروف التخزين، ومراقبة العلامات التحذيرية جميعها عوامل تضمن الاستفادة من هذه المنتجات دون تعريض الصحة للخطر.