كشفت دراسة بريطانية أن زيادة التوتر الناتج عن الامتحانات في سن الخامسة عشرة قد ترفع خطر الإصابة بالاكتئاب في مرحلة الشباب. كما أشارت الصحافة إلى أن الضغط الأكاديمي معروف بأنه يؤثر سلباً على المزاج والرفاهية، لكن حتى الآن لم تدرس الآثار الطويلة المدى بشكل كافٍ.
تفاصيل الدراسة والمنهجية
شملت بيانات الدراسة نحو 5000 شاب وفتاة مولودين في عامي 1991 و1992، شاركوا في متابَعة طويلة الأمد ضمن دراسة مولودين جارية. تم تقييم الضغط الأكاديمي في سن 15 عبر استبيانات حول تجاربهم المدرسية، بينما تابعت الصحة العقلية لديهم من سن 16 حتى 22 عامًا، مع رصد إيذاء النفس حتى سن 24 عامًا.
أظهرت النتائج أن من كان لديهم قلق أكبر بشأن العمل المدرسي أو شعروا بضغط من عائلاتهم لتحقيق أداء جيد كانوا أكثر عرضة للإبلاغ عن مستويات أعلى من الاكتئاب. وجُدِد أيضاً أن مقابل كل نقطة إضافية من الضغط الأكاديمي عند عمر 15 عامًا، ارتفعت احتمالية الإصابة بالاكتئاب وإيذاء النفس في سن 16 بنحو 25% و8% على التوالي، واستمر هذا التأثير حتى أوائل العشرينات من العمر. كما ارتبط ارتفاع الضغط الأكاديمي بزيادة سوء الصحة العقلية بشكل عام.
أثر النتائج وتفسيراتها
أوضحت المؤلفة الرئيسية، جيما لويس، أستاذة علم الأوبئة النفسية في جامعة لندن، أن الطلاب يعتبرون الضغط الأكاديمي أحد أكبر مصادر التوتر لديهم، وأن وجود قدر معين من الضغط يمكن أن يحفز على النجاح، لكن الإفراط فيه قد يكون ساحقاً ويضر بالصحة العقلية.
يشير التقرير إلى أن التركيز يكون أخيرًا على مبادرات مدرسية شاملة للحد من ضغوط الامتحانات، مثل التدخلات التي تعزز التعلم الاجتماعي والعاطفي ومهارات الاسترخاء. كما يبرز أن تقليل عدد الاختبارات ذات المخاطر العالية يساعد في خفض الضغط، وأن على العائلات تقليل الضغط الأكاديمي وتشجيع النشاط البدني والتواصل الاجتماعي والنوم.
مقارنة وتداعيات قراءات سابقة
تؤكد نتائج هذه الدراسة ما أظهرته أبحاث سابقة بأن جزءاً من الضغوط قبل الامتحانات يؤثر في الصحة النفسية، وخصوصاً لدى المراهقين. كما رُصد أن ما يقرب من ثلثي المراهقين بين 15 و18 عامًا يواجهون صعوبات في التكيف مع ضغوط GCSE وA-levels، وأن نحو ربعهم أبلغ عن نوبات هلع، وأن نسبة من صحتهم النفسية تدهورت، كما أن نسبة من المراهقين أقدموا على إيذاء النفس في مراحل متقدمة من عمرهم.