تنقل ناسا صاروخ مهمة Artemis II من مبنى تجميع المركبات إلى منصة الإطلاق 39B، في خطوة تمهّد لإطلاق قد يكون أول رحلة مأهلة إلى القمر منذ أكثر من خمسين عامًا. ستتولى المركبة العملاقة Crawler-Transporter 2 هذه العملية، وتبلغ كتلة الصاروخ والمركبة معاً نحو 5000 طن (حوالي 11 مليون رطل)، وتقطع مسافة نحو 6.5 كيلومترات على الطريق المؤدي إلى منصة الإطلاق بسرعة بطيئة تشبه وتيرة المشي، وتستغرق نحو 12 ساعة. كما ستبث NASA عملية النقل مباشرة عبر الإنترنت ليشاهد الجمهور هذه الخطوة التاريخية.
كانت Artemis I تجربة غير مأهلة أُطلقت في أواخر 2022 للتحقق من أنظمة الصاروخ وكبسولة Orion دون وجود طاقم بشري. في Artemis II، سيشارك أربعة رواد فضاء، بينهم ثلاثة أمريكيين ورائد فضاء كندي واحد، في رحلة تستغرق نحو 10 أيام ستدور حول القمر وتعود إلى الأرض، لاختبار أنظمة دعم الحياة والاتصالات في كبسولة Orion داخل بيئة الفضاء العميق.
موعد الإطلاق والخطط المستقبلية
إذا سارت الأمور وفق المخطط، تهدف ناسا إلى إطلاق Artemis II في 6 فبراير 2026، بعد الانتهاء من بروفة Wet Dress Rehearsal لملء الوقود وتجربة إجراءات الإطلاق النهائية. وتُعد هذه المهمة خطوة محورية في مسار عمليات هبوط مأهلة مستقبلية على سطح القمر، بما يتماشى مع رؤية ناسا طويلة المدى لإقامة وجود بشري دائم هناك، واستخدام القمر كنقطة انطلاق رئيسية لمهام أكثر طموحاً نحو كوكب المريخ.