آلية العمل والخصائص الفنية
طوّر علماء من جامعة ولاية واشنطن ذراعًا روبوتية مرنة وبسيطة الاستخدام وبأسعار معقولة لقطف التفاح، وتعتبر هذه التقنية حلاً عملياً لقلّة الأيدي العاملة في المناطق الزراعية دون اللجوء إلى آلات معقدة أو مكلفة.
يتعرّف الذراع القابل للنفخ على التفاحة، ثم يمتد ليلتقطها برفق ويزيلها خلال نحو 25 ثانية. ويزن الهيكل الكامل، بما فيه القاعدة المعدنية، أقل من 23 كيلوجرامًا، بينما يبلغ طول الذراع نحو 60 سنتيمترًا. صُمّم الذراع من قماش متين مملوء بالهواء، ما يجعله آمنًا للاستخدام قرب الأشخاص، ويمنع إتلاف الثمار أو الأغصان أثناء القطف.
اختبارات ميدانية وآفاق مستقبلية
يخضع النظام حاليًا لاختبارات خارج المختبر ضمن تعاون بين مركز بروسر والمهندس مانوج كاركي من جامعة كورنيل، ويخطط الفريق مستقبلاً لتثبيت الذراع الآلية على منصة متحركة ذاتية القيادة للتنقّل بين صفوف الأشجار.
تبلغ تكلفة المواد المستخدمة في النموذج الأول نحو 5500 دولار، مما يجعله مناسباً للحدائق الحديثة ذات الإنتاج المكثف. ورغم أن الروبوت يقطف الثمرة خلال نحو 3 ثوانٍ تقريباً، وهو أبطأ من العامل البشري، يعمل المهندسون على تحسين آليات التعرف على الثمار وتوسيع استخداماته لاحقاً ليشمل التقليم والتخفيف والرش.
