تعلن شركة ستارلينك أنها ستبدأ خلال عام 2026 بخفض مدارات نحو 4400 قمر صناعي كخطوة احترازية تهدف إلى تقليل مخاطر الاصطدام وتقليل ازدحام الفضاء.
وأوضح مايكل نيكولز، نائب رئيس الهندسة في الشركة، أن الأقمار التي تدور حاليًا على ارتفاع يقارب 550 كيلومترًا ستُنقل إلى مدار أقرب نحو 480 كيلومترًا.
وأكد نيكولز أن هذه الخطوة تدخل ضمن عملية واسعة لإعادة تشكيل كوكبة ستارلينك، وأن خفض الارتفاع يجعل الأقمار تدخل الغلاف الجوي وتتحطم بشكل أسرع في حال تعطلها، ما يقلل من بقاء الحطام في المدار ويعزز سلامة المدار الأرضي المنخفض.
وربطت الشركة القرار بفترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي المتوقع في أوائل ثلاثينيات هذا القرن، وهي فترة ينخفض فيها كثافة الغلاف الجوي وتبقى الحطام في الفضاء لفترة أطول. وبحسب نيكولز، فإن خفض المدار قد يقلل زمن اضمحلال الحطام بنسبة تتجاوز 80% من أكثر من أربع سنوات إلى بضعة أشهر.
يأتي هذا الإعلان في ظل حوادث أثارت القلق مؤخرًا، مثل تعطل أحد أقمار ستارلينك وسقوط أجزاء منه واقتراب خطير من أقمار أُطلقت دون تنسيق كافٍ من جهات أخرى. وترى ستارلينك أن خفض المدارات سيزيد من أمان الكوكبة خاصة في ظل المخاطر غير المتوقعة الناتجة عن المناورات والإطلاقات غير المنسقة.
